— Лорд Трен, я приехала на отбор, чтобы выбрать для принца идеальную супругу. Если вы будете занимать все мое свободное время, когда я должна составлять звездную карту?

— Я уже урегулировал этот вопрос. По некоторым предметам вам поставили высший бал, так что на лекции можете не ходить. Это добавит в ваш плотный график пару ежедневных часов.

Вот как. Значит, советник уже все продумал и решил, не посоветовавшись со мной! Впрочем, чего еще можно ожидать от столь наглого мага?

— Это все, что вы хотели мне сказать? Простите, я слегка устала и хотела бы отдохнуть.

— Конечно, леди. Не смею больше досаждать вам.

Мужчина почти добрался до двери, но в последний миг замер, не оборачиваясь.

— Однажды, леди Веритате, вы скажете мне спасибо. Скорее всего, это будет много лет спустя, когда ваша ненависть поутихнет. Но вы точно будете мне благодарны. Доброй ночи!

Не дожидаясь ответа, мужчина вышел, а я так и осталась сидеть на стуле, хмуро глядя ему вслед. Последняя фраза не внушала оптимизма. Вот вообще!

Устроившись на кровати, я взяла принесенную принцем книгу. Роман оказался средненьким, так что через какое-то время я начала клевать носом. В себя меня привел тихий голос.

— … а она что? Да ладно! Какая прелесть! А ты чего? Да? Ну и умничка! Ну чего ты обижаешься? Ведь действительно на девчонку похож. Ладно, скажу ей, что ты мужик. Ой, только не ной!

Прислушиваясь к странному монологу, я медленно повернулась в сторону окна, да так и замерла. Возле него находились двое. Один сидел на подоконнике, тихо бурча себе под нос, а второй топтался рядом на полу.

— Ну вот, разбудили! — прошипела сиреневая горгулья, знакомая мне по отбору на отбор. — Ты чего подорвалась? Спать надо!

— А-а-а, — протянула я, не совсем соображая, что спросить.

— Охраняем тебя. Мелкая ты, легкоубивательная. А если с тобой что-то случится, то погибнет и Кудрях.

— Кудрях — это кто? — уточнила я заторможено и перевела взгляд на маленькую ламу. — Она?

— Он, — поправила горгулья, хмыкнув. — Самец, хоть и веселенькой окраски.

Почему Кудрях — спрашивать не стала. Судя по всему, из-за своей шерсти, похожей на мелкие кучеряшки. Куда больше интересовал вопрос, какая связь между мной и ламой. И причем здесь горгулья?

— А-а-а, — снова очень информативно протянула я, но вот удивительное дело, зверье меня поняло. Ответило снова сиреневое чудо.

­— Связь у вас — энергетическая. Может еще немножко духовная. Как так вышло — меня не спрашивай. Сам в шоке.

— Сам? То есть ты тоже… — начала я и замолчала, прикидывая как деликатнее сформулировать вопрос.

— Ага, самэц! А что, не заметно? — горгул расправил крылья, напряг мышцы на передних лапах и продемонстрировал профиль.

Мне показалось, что лучше не развивать скользкую тему.

— Как наша с ним связь проявляется? — нахмурилась я, забеспокоившись, что через меня смогут найти теневика.

­— Видела фамильяров у ведьм? Вот примерно так же, только без мысленного общения. Зато копытный будет тебя защищать, беречь и радовать. Свитер хочешь?

— Какой? — не поняла я.

— Голубой. У Кудряха линька скоро, надо будет шерсть куда-то девать. А я вяжу хорошо. Крючочком. Так что?

— Хочу. — Кивнула я скорее по инерции, чем от желания получить свитер из шерсти теневика, связанный сиреневым горгулом.

Жуть какая.

— Отличненько. Все вопросы порешали, теперь спи. Мы пока тут перекантуемся, а утром свалим. Не хватало еще, чтобы нас твои поклонники повязали.

— Они не поклонники! — возмутилась я.

— Как скажешь. Базару нет. Спи давай!

Вздохнув, я легла и закрыла глаза. Мне бы возмутиться поведением и речью горгульи, но сил не осталось. Я еще даже толком не начала учиться и составлять звездную карту, а уже устала. Ох, папулечка, куда же ты меня отправил? А главное — ради кого?

Ради его высочества наследного принца Максимильяна. От которого всегда раздражающе пахнет кофе и мандаринами. За которым тянется шлейф из влюбленных глупышек. За гадом, который посмел покуситься на мой первый поцелуй! У-у-у, надо было все-таки его стукнуть.

Не позволять прикасаться своими наглыми ручонками к талии, удерживая от побега. Не давать наклониться, пытливо заглядывая в лицо. Не закрывать свои глаза, трусливо выпадая из реальности! А-а-а, бесит!

— Ты чего пыхтишь? — донеслось с подоконника.

— Ничего, — буркнула в ответ и постаралась успокоиться.

Действительно, чего это я. Подумаешь, ради общего дела потерлись друг о друга губами. Если подумать, это такая же часть тела, как… как… как руки. Меня же не смущало, когда наследничек сжимал мою ладонь? Нет. Так чего, называется, взъелась. Вряд ли для принца это представление вообще хоть что-то значило. Даже страшно представить, скольких девушек он перецеловал.

Фу, теперь еще противнее. Хоть бы с мылом рот помыл, прежде чем ко мне тянуться! Но ладно уж, что сделано, то сделано. Тем более кое-кто решил включить обижульку. Не оценила я его подвиг и страдания, видите ли!

Так, стоп, а если он действительно рассматривает случившееся как подвиг? Мы же терпеть не можем друг друга, а тут пришлось имитировать. Ну, если смотреть с этой стороны, то мы оба жертвы обстоятельств в лице ректора. И тогда не так обидно!

С этими мыслями я и провалилась в крепкий сладкий сон, где по поляне бегали маленькие голубые ламы и сиреневые горгулы.

К утру в моей палате уже никого не было. И я даже посчитала бы все сном, но имелось одно бесспорное доказательство — голубая шерсть на полу. Кудрях и вправду линял, раскрашивая мир голубыми штрихами.

Опустившись на колени, я принялась собирать следы чужого присутствия. Если найдет кто-то посторонний — проблемы будут у всех! За своими мыслями как-то пропустила стук в дверь, поэтому раздавшийся над головой голос стал полной неожиданностью.

— Звездулина, ты чего?

­— Вот же шрых! — выдохнула я испуганно.

— Не ругайся! — возмутился Максимильян, а затем нахмурился. — Злата, что происходит?

— Лучше тебе не знать.

— Звездулька, не зли меня с утра. Я и так не в лучшем настроении.

— Как будто бывает иначе, — пробурчала я хмуро, пытаясь встать.

Принц легко подхватил меня под мышки, придавая вертикальное положение, а затем разжал кулак, в котором находились доказательства ночного визита.

— Это что?

­— То самое.

— Она была здесь?

— Он. Это самец. Был, и не один.

— Он привел с собой других? — выражение лица принца стало пугающим.

— Только одного. Помнишь горгула с первого дня отбора?

­— Акуель? Он здесь причем?

— Они пришли вместе. Охраняли меня.

— Так, — протянул наследничек хмуро, продолжая рассматривать шерсть в моей ладони. — От этого мы избавимся. Со зверьем разберемся позже. Сейчас садись завтракать. Потом провожу на учебу.

— Нет! — нахмурилась я, ссыпая Максимильяну улики, и отступила. — Если не забыл, у нас конспирация. Как думаешь, что будет, если твои потенциальные невесты увидят нас вместе?

— Ничего? — хмыкнул высочество.

— Да они меня со свету сживут! Особенно — Паучиха!

— Звездулька, опять? — горестно вздохнул принц. — Когда ты начнешь тренировать память и запоминать имена? Стыдно! Вам должно быть стыдно, высокородная леди Веритате!

— Вот только ты не начинай читать мне нотации, — пробурчала я, глядя на насмешливую улыбку.

Мне и от мамы хватало выговоров. Но что я поделаю, если не могу запомнить новые имена? Ну, вот такая особенность моего космически заполненного мозга.

— Ладно-ладно, не дуйся. Расскажи хоть, кто удостоился такого прозвища?

— Сейчас вспомню, погоди. — Перед мысленным взором появился блокнот с моими записями. —  Клара Ерст.

— Это та блондиночка с шикарной фигурой? — удивился наследник. — За что ты ее так?

— За ментальную магию. Выглядело все именно так, как звучит. Паучиха она и есть!

— Злата, — Максимильян снова приблизился, пристально заглядывая мне в глаза. — Ты ведь никому не демонстрировала свои способности?